2月3日のJ2・大宮アルディージャ戦（45分×3本／○4－3）、前述の琉球戦、9日のJ3・ヴァンラーレ八戸戦（同／○4－0）の3試合で奪ったゴールは16得点。そのすべてを自慢のアタッカーたちがマークしているのだ。内訳はこんな具合だ。

　ガブリエル・シャビエル：3ゴール、相馬：3ゴール、柿谷：2ゴール、阿部：2ゴール、マテウス：2ゴール、齋藤：2ゴール、前田：1ゴール、山﨑：1ゴール。

圧巻は1トップ柿谷、トップ下阿部の布陣

　圧巻だったのは琉球戦、メンバーを大きく入れ替えた2本目の25分以降の攻撃だ。1トップの柿谷やトップ下の阿部にボールが渡ると攻撃が加速。複数の選手が絡み合い、パスとドリブルを織り交ぜながらハーモニーを奏でていく。

トップ下で攻撃を促進した阿部©Atsushi Iio

「どう関わったら、どのスペースが使えるのか。ボールの流れが見えているから速くサポートできたり、3人目、4人目が絡むことができたり。そういうところが今日は本当にスムーズだった。後ろから良いボールも入ってきて、良いタイミングで後ろから追い越してきたり、前の選手だけでなくチームが連動して、良い攻撃ができた」

　そう語ったのは、攻撃にリズムやアクセントをもたらした阿部である。約65分間でネットを揺らした回数は7。琉球がメンバーを落としていたことを差し引いても、見ていてワクワクするアタックだった。

柿谷が楽しそうにプレーしている

柿谷もイキイキとプレーしていた©Atsushi Iio

　なかでも印象的だったのは、柿谷が実に楽しそうにプレーしていたことだ。オン・ザ・ボールはもちろん、オフ・ザ・ボールのプレーにも積極的で、全力でボールを奪い返しに行っていた。それもやらされているのではなく、進んで取り組んでいる様子。柿谷が語る。

「チームの失点が少ないのはディフェンスのおかげだけでなく、前線からのプレスであったり、チーム全体が守備のやり方を共有しているから。移籍してきた僕たちが入って、そのバランスを崩すことがあってはいけない」

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