雑草魂の決意は揺らがない

＜名言4＞
入団からの目標は10年間、変わらない。
（上原浩治／Number716号 2008年11月13日発売）

「雑草魂」という言葉が流行語になるほど、鮮烈なルーキーイヤーを過ごした上原。常勝が求められる巨人でエースとして活躍した。

　プロ10年目を迎えていた2008年4月、FA権を獲得した上原はその3日後の会見でメジャー挑戦を表明。「いつか最高の舞台で投げてみたい」という目標を持ち続けていたという強い思いを伝え、翌09年1月にMLBのオリオールズに移籍を実現させた。

10年過ごした巨人を離れ、夢だったメジャー挑戦を表明した上原浩治（写真は2000年）　©Koji Asakura

　移籍当初は怪我にも苦しんだが、10年途中からはリリーフに転向。11年にはセットアッパーとして連続無四球試合数36試合というメジャー歴代3位となる記録も打ち立てた。レッドソックス時代には日本人投手歴代最長の27試合連続無失点を記録するなどクローザーとして地位を確立し、13年には日本人として初めてワールドシリーズで胴上げ投手となっている。這い上がってきた上原らしい、ブレない芯の強さを感じる言葉であった。

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