高卒1年目で異例の戦力外通告…どん底から一軍に這い上がったオリックス本田仁海「負けてらんない」

　札幌ドームのマウンドに上がったオリックスの右腕、本田仁海の顔は青ざめて見えた。11月1日の日本ハム戦。プロ3年目の本田は一軍初登板、初先発を果たした。

「めちゃくちゃ緊張しました。初めての一軍で、札幌ドームも初めて。人（観客）がいっぱいいて、ファームとは全然違いました」

　日本ハムの1番・西川遥輝への初球は、150kmの伸びのあるストレートが、捕手・頓宮裕真のミットに吸い込まれた。ストライク。しかしその後はボールが浮き、5球目の151kmのストレートをセンター前に運ばれた。

　その後、内野手のエラーと四球で無死満塁のピンチを背負うが、併殺の間の1失点でしのぐ。しかし2回以降は連打を浴び、守備のミスも絡んで失点が重なる。結果的に、4回102球、7失点（自責点は3）でマウンドを降りた。

　中嶋聡監督（当時は監督代行）は、ベンチに戻った本田に歩み寄り、「全然力を出しきれていないぞ」と本田の帽子のつばをコツンとたたいた。二軍監督として昨年から見てきた指揮官にしてみれば、「本田はこんなもんじゃない」という思いがあったのだろう。

　本田自身も、「ボール1個分低くとか、もう1個分インコースに投げられていたら、違っていたかもしれない。こうしてチャンスをもらったんですけど、僕の実力不足で、ああいう結果になってしまった」と悔しさをにじませた。

マウンドで痛感した一軍のレベル

　今年の3月から、「低め」と「インコース」に投げ込むことを課題と意識してやってきた。二軍で登板を重ねる中で、その課題をある程度クリアできたと感じていたが、一軍で登板してみて、“ある程度”では通用しないことがわかった。

「ファームでは、少々高くても球威や変化球でごまかせる部分があるんですけど、一軍だとやっぱり、高い球は打たれるし、変化球のボール球は振ってこないので、違いを感じました」

　しかし悔しさの一方で、2年前どん底にいたことを思えば、今年ファームで結果を残し、シーズンの最後に一軍のチャンスを与えられたことには、「ここまでこられた」という思いもある。

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