三軍制度や育成システムの充実もあるが……。

　千賀だけではなくソフトバンクでは育成ドラフトで指名された甲斐拓也捕手や石川柊太投手に二保旭投手、牧原大成内野手らが続々と花を開かせている。

　もちろんそこには独特の三軍制度や育成システムの充実もある。

　ただ、やはりまず才能を獲ってくるということが始まりだ。そのために日本全国の一芸に秀でている才能、埋もれている逸材たちの情報をどこまで集められるか。

　ソフトバンクの前身のダイエーホークス時代に根本さんが築き上げたスカウティングシステムが、このチームには脈々と受け継がれている。結果として千賀をはじめとした育成選手の成功があるのは、無関係ではないだろう。

「生まれた時から知っているよ」

　大事なのは目の前だけではない、と原監督は言う。

「5年計画で見るのか、今年だけ見るのか。例えば担当スカウトも小学生の時からは見られない。でも地元に密着していれば、生まれた時から知っているよ、と言う人もいるでしょう。

　そういう目の届かないような部分も見て頂く。そういうことを地元のOBの人たち、特に少年野球に携わっている人たちに是非ともお願いがしたい」

　実は今回契約した21人のOBスカウトの多くが、地元で少年野球の指導をしている人々だ。地元に密着して、長い時間をかけて選手の成長を見て、その上で評価できる。高校では伸び悩んでも、持っている素材としての大きさをきちっと見続けられる。

　そこに地元密着の意味がある。

　しかもそういう地元密着で巨人のスカウティングだけではなく、野球界への寄与にもつなげたいというのがこの制度のもう1つの目的でもある。

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