シンザンに並ぶ五冠、そして世界へ。

　言ってもせんない「タラレバ」ではあるが、その年、日経賞と天皇賞・春を勝ったルドルフは、宝塚記念のあと欧州遠征に出る予定だった。宝塚記念はいわゆる「壮行レース」のように見られていたのだが、GI5勝目を挙げた天皇賞・春から欧州に直行していれば、違う未来がひらけていたかもしれない（そうしていれば、GI6勝目以降を挙げられなかった可能性もあったわけだが）。

　陣営にとって、そのGI5勝目は、大きな節目となっていたはずだ。なぜならそれは、ルドルフが、戦後初のクラシック三冠馬となったシンザン以来、史上2頭目の五冠馬となった瞬間だったからだ。「シンザンを超えろ」が、長らく日本の競馬界のスローガンとなっていたのだ。

　日本で頂点をきわめた「皇帝」に残された仕事は世界制覇のみ、と陣営が考えたのは当然のことだ。どうしても海外遠征を前提とした出走計画になり、リスクを背負いながら、ゆったりとしたローションを組むことになった。国内GI勝利数を増やすことが至上命題ではなかったわけだから、GI7勝でとどまった（と表現しては失礼な数だが）のも頷ける。

オペラオー、ウオッカの「タラレバ」。

　そのほかのGI7勝馬にも、例えば、オペラオーなら、初めてライバルのメイショウドトウに敗れた’01年の宝塚記念、ウオッカなら、初のドバイ遠征からの帰国初戦で2着に敗れたヴィクトリアマイルのように、何かの歯車がひとつ違っていれば、もう1勝上乗せできたのではないかという「タラレバ」が必ずある。

　が、どの馬も、まるで「ルドルフの呪縛」にがんじがらめにされたかのように、壁を超える前にターフを去っている。

　今週の安田記念に出走するアーモンドアイも、昨年のこのレースのスタート直後、他馬に寄られる不利がなければ、もう壁を超えていたかもしれないという「タラレバ」を背負っている。

　はたしてアーモンドアイは、「ルドルフの呪縛」から脱して、日本の競馬史に新たな金字塔を打ち立てることができるだろうか。

【次ページ】　ひと叩きしたアーモンドアイは強い。