ベールに包まれた佐々木朗希。

　さて、スポーツ新聞を利用しつつ自粛期間を耐える方法も発見した。

　この期間中に選手がどう進化しているのか？　どう「潜伏期間」として有効利用しているのか？　毎日紙面を追いながら想像してみるのだ。

　本来なら、3月の開幕時から動向が報じられたのは佐々木朗希（千葉ロッテ）であろう。一軍であれファームであれ、その一挙手一投足が注目されたはずだ。令和の怪物が遂にプロ野球の世界へきたのだから当然。

　しかし、佐々木朗希は新型コロナでまたしてもベールに包まれたのである。思い起こせば高校時代から常に神秘的だった。噂は聞くがなかなか姿を見られない。

　昨年4月8日のスポーツ報知のコラム「仙ペン」は佐々木についてこう書いた。

《今や日本一有名な高校球児かもしれない。なのに投げる姿を実際に見た人は決して多くない。》

《「令和の怪物」こと佐々木朗希投手。ミステリアスさが待望感に輪をかける。》

　令和の怪物は未知の怪物でもあったのだ。昨年の岩手県大会決勝での登板回避騒動も「自分の目で怪物を見たい」という人々の欲望が前提にあったからと考えれば、あのような「社会事件」になってしまったのもわかる。

　2020年、その佐々木が遂にプロの世界へ。遂にオープンな場へ。やっと怪物を見れる。しかしコロナである。野球の神様はまだまだ佐々木朗希の姿を簡単に見せてくれない。

“東スポリーグ”で佐々木が初登板！

　そんななか興味深い企画があった。プロ野球が開幕しないため各紙はさまざまな趣向を凝らしたが、東スポはその名も「2020プロ野球“妄想開幕”幻の序盤戦」をやっていた。

　人気野球ゲーム『プロ野球スピリッツ2019（2020年アップデート版＝PS4）』の力を借り、2020年シーズンを“東スポリーグ”と称して仮想開幕したのだ。幻の3月20日開幕戦から5月6日までの試合をシミュレート。

　パ・リーグ編（5月3日付）では、佐々木朗希が登場。読んでてワクワクしてきた。一体どうなった？ 

　千葉ロッテはシミュレーションだと4月の成績はいまいちだった。

《そんなチームを救うべく、163キロ右腕は5月5日のこどもの日に緊急一軍昇格。首位オリックス戦（ZOZOマリン）でプロ初先発、初登板を果たす。》

　早く試合経過を知りたい！

《2回にＴ-岡田に洗礼のソロを浴びるも、以降は最速163キロの剛速球でオリックス打線を翻弄。マリンの強風にユニホームをはためかせ、マウンドで仁王立ちした。》

　なんと見事に初先発初勝利！　思わず興奮してしまいました。

　ちなみに東スポの「妄想シミュレーション」ではパ・リーグの首位はオリックス、セ・リーグは阪神、中日が首位に立ち、巨人がゲーム差なしで追う大混戦だった。

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