コーチについ怒りをぶつけた一戦。

　勝てそうで勝てなかった試合――象徴的だったのは、第22節のハンブルガーSVとの一戦かもしれない。昇格争いに絡んでいる相手に対し、この試合のハノーファーは攻守ともに非常にまとまりのあるプレーで好試合を演じていた。

　狙い通りに先制点をあげた後も、チーム一丸となって必死に守っていた。だが終了間際、CKから痛恨の同点弾を許してしまう。崩れ落ちる選手たち。それに原口は納得がいかなかった。

　なぜ、最後の最後で完全にフリーの相手選手が出てしまったのか。セットプレーの指示で行き違いがあったのか。どこに間違いがあったのか。悔やんでも悔やみきれない。

　気持ちを抑えられず、コーチに対してつい怒りをぶつけてしまう。

　周りのみんなになだめられて、ようやく少し落ち着きを取り戻した。だが、そうした感情の高ぶりはチームへの思いの強さの裏返しでもある。

仲間のために走ることを止めない。

　勝ちたい――その思いは原口の、そしてチームのなかでどんどん膨れ上がっていく。続く首位ビーレフェルトとの試合には0－1で惜敗したが、第24節キールに3－1、第25節ではニュルンベルクに3－0と連勝できた。

　ここ数試合でチーム力は確実に向上し、戦い方もようやく安定してきている。そうしたチームの中で、原口の存在感はとても大きい。仲間のために走ることを決して止めない。ニュルンベルク戦、原口の走行距離は両チーム合わせて2位となる12.2kmを記録した。

「サイドなんでそんな走ってないかなとも思ったけど、すごくこまめにポジションを気にしながら、取り直したりとかしてたから、そのくらいいくかなって。変な話、逆サイドにボールがあるときはボランチの位置まで絞ってたし、SBに入ったときはいいタイミングでアプローチしてたんで、そのぶん走行距離が増えたかも」

　本人は、いたって涼しい顔でそう振り返る。もちろん、走行距離が長ければいいというわけではない。どのくらい走ったかより、どのように走ったかの方が大事だからだ。

　その点で言えばチーム内でのバランスを取るために、試合中ずっとポジショニングを調整しているところが素晴らしい。やみくもにゴールやアシストを狙うわけではない。

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