セの新人王は「この男」と予想する。
巨人で戸郷翔征が2ケタ勝つ可能性。

　世の中も野球界もここのところ憂鬱な話題ばかりなので、景気づけに、ちょっと早いが、今季のプロ野球「新人王」を占ってみようかと思う。

　3月に入り、オープン戦もたけなわになって、徐々に見えてきた各チームの今季の戦力地図。

　とりわけ、新人王の資格を持つような新鋭、ルーキーは1試合ごとに結果に波があって、実力が捉えにくい。

　そんな中、“本質”としてこの選手はやっぱりプロだな……と、キラッと輝くプロ野球選手の資質を見せている新鋭、ルーキーを挙げてみたい。

　まず、「セ・リーグ」からいこう。

　入団2年目の巨人・戸郷翔征（宮崎・聖心ウルスラ学園）が、やはり台頭してきた。

　3月1日、ヤクルトとのオープン戦。先発としてオープン戦に初登板した戸郷翔征は、ほぼベストメンバーのヤクルト打線を相手に、5回を2安打に抑えて6三振を奪い、後続にマウンドを譲った。

　やはり台頭してきた、と言ったのには訳がある。

　2018年の8月、「こいつはやれる！」、確信した場面があった。

小園、根尾、藤原を相手に。

　U-18ジャパンチームの壮行試合のあった宮崎・サンマリンスタジアム。

「宮崎選抜」の投手として初回からリリーフのマウンドに上がり、4イニング3分の1を投げた戸郷翔征が、小園海斗（報徳学園）、根尾昂、藤原恭大（大阪桐蔭）……高校球界選り抜きの強打者居並ぶ「U-18ジャパン」から9三振を奪ってみせたから驚いた。

　驚いたのは、三振の数じゃない。ドラフト1位候補がズラリと並んだ打線を向こうにまわして、一歩も退かないどころか、逆に球威と気迫で「U-18ジャパン」を完全に圧倒しきったその投げっぷりのほうだ。

　当時、この連載でもその存在は伝えたし、その後ドラフト会議までの間に、さまざまなメディアで、「戸郷恐るべし！」を伝えたものだ。

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