「あぁ、頭が疲れたなぁ」

　チームの成長が個人の成長に、個人の成長がチームの成長につながる。今の酒井はそんな幸せな環境に身を置いている。そしてボルフ監督からこんな声もかけられるという。

「俺たちの今のシステムが機能するかしないか、オマエはそのポイントになっている。オマエは重要すぎる選手なんだ」

　確かに、2部での戦いはレベルが落ちる。ドイツに渡ってから6年半経験した1部時代と比べて、試合後の身体の疲れは軽減された。しかし酒井は最近、試合後にこう感じるという。

「あぁ、頭が疲れたなぁ」

　3月に28歳となる酒井は、サッカー選手としてのキャリア中盤にさしかかっている。そこから大きく伸ばせるものがあるとしたら、サッカーを考えてプレーする力にほかならない。

　だから、これからの酒井が周囲を驚かせるような進化を遂げたとしても、何ら不思議ではない。