屈辱のチャントまで響く。

　最後までアウェイサポーター席に残った律儀なファンは、試合終了後にもマンCのファンにいたぶられた。スタジアムに『ワン・ステップ・ビヨンド』という曲が流れたのだ。

　ロンドン出身のスカバンド『マッドネス』が'70年代にカバーしたヒット曲だが、これは「チェルシーがホームでの大一番に勝った」後の定番である。そんな曲を意図的に敵地での大敗後に聞かされたのだから、傷口に塩を塗られるとはこのこと。なおロンドンまで列車で2時間半の帰途が遥かに感じられたファンの中には、筆者も含まれる。

　プレミアリーグで6失点敗戦を初体験したショックと、暫定監督を含めれば過去15年間で13回目の監督交代が現実味を帯びるやるせなさ、重苦しい空気。アブラモビッチ政権下の中で、最も攻撃的スタイルの確立を予感させたサッリも、就任1年目で首が危ういと言われる堂々巡りの虚しさ……。

　3年目のペップ・グアルディオラが現任地での「ベストマッチの1つ」と認めた一戦は、サッリ就任7カ月後のチームの未熟さと同時にクラブの至らなさを、今さらながらに痛感させるものだった。

「自分の首が心配では？」

　試合後の会見場に現れたサッリには、いきなり「自分の首が心配ではないですか？」との質問が飛んだ。確かに、あってはならない大敗だった。だが6失点での敗北は、マンU、リバプール、アーセナルといった強豪も過去に味わっている。

　前々節のボーンマス戦（0－4）からアウェイで計10失点での2連敗となれば、何かを変えるべきなのは明らかだ。とはいえ、その「何か」が監督と理解されてしまうのがチェルシーの悲しさである。さっそく後任候補として2部からの昇格を狙うダービーで監督に初挑戦中の“レジェンド”、フランク・ランパードの名前も挙げられた。

　過去も攻撃志向が強い監督にとって、チェルシー就任1年目のシーズン終盤に差し掛かる前の時期は鬼門だった。1人目のルイス・フェリペ・スコラーリは開幕7カ月目の'09年2月上旬に解雇された。2人目のアンドレ・ビラスボアスも、開幕8カ月目の'12年3月初旬で見切りをつけられた。

　しかし今回は「3度目の正直」ではないが、チェルシーで変えるべき「何か」はサッリではなく、長期展望に欠ける経営陣のあり方だと言える。

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