強烈な“出してくれアピール”。

　決勝でも塩谷司のパスがカットされてカウンターを受けそうになれば、何とか食い止めようと中盤の底まで戻っていった。カタールにPKが宣告されたときには、真っ先にキッカーのアクラム・アフィーフのもとに近づいてプレッシャーをかけた。

　スタメンから外れて出番がなかったウズベキスタン戦でも、こんなことがあった。南野の隣でウォーミングアップをしていた原口の証言だ。

「拓実と（堂安）律の“試合に出してくれ”というアピールがすごくて（笑）。出たい、出たい、という気持ちに俺も刺激されて、良いアップができた」

　チームが勝つためなら何だってする。そんな気持ちが乗り移ったアクションの数々だった。

戦える選手じゃないと資格がない。

「今となってはそういったプレー1つ1つは、あまり覚えていないです。でも、ピッチに立っている時は勝ちたい気持ちしかないですし、熱くなるタイプなので。それが良かったのか、悪かったのかわからないですけど……」

　1つひとつのアクションについて振り返った南野は、こうも続けた。

「やっぱり戦える選手じゃないと、代表のピッチに立つ資格はないと思う。自分も理解しているつもりなので、そういう気持ちを出したいなと思っています」

　森保監督のチーム作りは「グループの良さ」と「個人の良さ」の共存、そして選手の対応力や修正力の重要性を強調している。それは良くも悪くも、選手の実力に大きく左右される。

「最後の局面でのクオリティーというのは、個人的にも、今後の課題になるんじゃないかなと思っています」

　そう語る通り、南野自身の成長も必要なのは言うまでもない。

　ただ、代表チームはクラブチームほど時間をかけてトレーニングできるわけではないし、クラブのような収入が得られるわけでもない。だからこそ誇りやプライド、勝負へかける意気込みなど、メンタル面での要素が勝敗を大きく左右する。

　だからこそ、代表で信頼できるのは戦う気持ちを持った選手なのだ。

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