新コーチ陣、期待の若手、ドラ1……。
2019年の千葉ロッテはひと味違うぞ！

　2万4532人の観客が試合の終了を待たずして、1人、また1人と席を立っていった。

　ゲームセットの声がかかった時点でもう3割近くは空席になっていただろうか。

　2018年10月7日、千葉ロッテがリーグ57年ぶりとなるホーム連敗記録まであと1つと迫った夜、筆者は多くのマリーンズファンの嘆き、悲しみ、怒りといった負の感情を背中に感じながら、球場最寄りの海浜幕張駅から電車に乗り込んだ。

　この日は千葉ロッテ・根元俊一の現役生活最後の試合、でもあった。

　本来ならホーム連敗という不名誉な記録から頭を切り離して、13年間に及ぶ根元の活躍を労いながら彼の思い出に浸りたい……そんな想いでチケットを購入したファンも多くいたことだろう。

　しかし、この日は序盤に大量得点を許したこともあって、開始早々から球場はどんよりとしたムードが漂っていた。

　打線も大した抵抗も出来ないまま試合が進んでいくと、ゲームセットと同時に怒りとも呆れともとれるため息とブーイングが球場中の至るところから漏れてきた。

目を真っ赤にしていた井口監督。

　さきの引退セレモニーが終わり、選手および首脳陣がベンチ裏へ引き揚げてくると真っ先に、筆者の目に飛び込んできたのは目を真っ赤に腫らした井口資仁監督の姿だった。

　根元の現役生活最後の姿に目頭が熱くなる……その感情だけではなかっただろう。

　なぜならこのときの井口監督の表情はやるせない怒りも混じっている、そんな風にも見えたからだ。

【次ページ】　3年を区切りに、井口監督を信じたい。