ベルギーの強みは北京五輪から10年の絆。

　コンパニ、ベルトンゲン、フェライニが北京オリンピックから10年にも及ぶ信頼関係を築いてきた事実でも分かるように、人を理解し、尊重する心根の優しさこそが、ベルギーのストロングポイントなのかもしれない。

　本稿を執筆している時点で、ベルギー対日本戦はまだ始まっていない。それでも一部のメディアは「準々決勝でブラジルと対戦濃厚」と煽り、マルティネス監督にもラウンド・オブ16を無視したような質問が飛んでいた。

「いまは日本戦にフォーカスしている」

　礼を欠いているのではないかといわんばかりに、指揮官はひとりの記者を一瞥した。

　GKティボー・クルトワも、「日本は戦術、技術に優れた強国だ。なかでもシンジ・オカザキは油断ならない」と気を引き締め、一戦必勝態勢を改めて強調していた。

　情報を規制していたとしても、ベルギー国内の楽観ムードは選手たちの耳に入る。心理状態に影響を及ぼしかねないのだから、マルティネス監督とクルトワの対応は賢明だった。

フランスやブラジルが相手だと大量失点も!?

　日本を破ってベスト8に進んだと仮定すると、ブラジルとの対戦が有力だ。準決勝はフランスか。

　いずれにせよ世界にその名を轟かせるフットボール大国で、実績でもベルギーを大きくしのぐ。グループステージのようにはうまくいかない。では、どのように闘えばいいのだろうか。

　もう一度、守りのプランを練り上げる必要がある。

　ルカク、E・アザール、ケビン・デブライネ、ヤニック・カラスコ、ドリース・メルテンスを同時に起用しているため、中盤ではビツェルにかかる負担が大きくなりすぎている。

　デブライネはもう少し、相手ボールになった際の対応に気を配らなくてはならない。E・アザールが中央に入りすぎて左サイドが手薄になり、カラスコが数的不利になるケースも散見した。

　フランスやブラジルを相手にした場合、大量失点の恐れもある。

【次ページ】　攻撃は申し分ないが守備には不安が残る。