本番のマウンドとブルペンの傾斜が違う球場は結構ある。

　この秋野球の現場で、私はこんな場面に遭遇した。ある高校のグラウンドで行われた練習試合でのことだ。

　1人の投手がファールグラウンドのブルペンで投球練習している。見ていると、なんだかフォームがすごくバラつく。その日は彼が“お目当て”だったので、そばに行ってみた。驚いた、ブルペンが破壊されていた。

　土を適当に盛り上げているだけの、そこだけポコンと高いブルペン。全体にガタガタで、捕手方向の傾斜が崩れている。

「そういうの予選の市営球場とか、結構あるよなぁ……」

　聞いていたベテラン指導者が、そう相槌を打つ。

「投手に思わず声をかけました。『そんなマウンドで投げても準備にならないよ。フォームのバランスがわからなくなるだけ、やめたほうがいいよ』って」

　大丈夫です、いつもここでやってますから。

　当の投手からはそんな返事が返ってきて、私は暗然とした。

「いつもやってることが“害”になることだったら、やり方変えないとどんどん悪くなるんじゃない」

「そんなことやったことないから、ここでやります」

　フェアグラウンドの実際のマウンドを見ると、向こうは一目でわかるなだらかな傾斜。

　本番と環境がここまで違っては、ブルペンでいくら一生懸命投げたところで正しい準備にならない。投球フォームのアンバランスと、踏み出す傾斜の違いに戸惑いを覚えるだけで、実戦の投球に集中できなくなってしまうだろう。

「『平らな所で投球練習したほうが、まだいいよ』って言ったんです、そのピッチャーに。そうしたら『そんなことやったことないから、ここでやります』って、そのガタガタのブルペンにこだわってる」

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