「日本にとって最大の問題はサイズだ」

　彼らが情報を得るコネクションのひとつは、各地のコーチたちだ。最近では日本もBリーグや代表レベルで、海外から来たコーチや、海外との繋がりを持つコーチたちが増えてきたが、そういったコーチたちの評価が参考になる。

　実際、このスカウト氏の昔からの知り合いも日本でコーチをしていて、このインタビューの直前にも、コーチと情報交換したところだったらしい。

　NBAチームで海外スカウトとして20年間にわたって働いてきた彼は、今回のU19日本代表が、以前の日本代表と比べて変化してきているのを感じたという。

「日本にとって最大の問題はサイズだ。世界と競うためには、フィジカル面でより強くなり、大きくなる必要がある。でも、バスケットボールの要素の面ではよくなってきている。それは試合を見ればわかる。試合を見ていると、日本は数年前と比べて戦術、戦略面できちんと計画して実行されていることがわかる。（身体的に）できないこともあるけれど、何をやろうとしているのかは見てわかる。

　シュート、トランジション、パス、すべてのことがよくなっている。まだ少し時間がかかるのかもしれないけれど、全体的には試合も競っている。初戦（スペイン戦）も挑戦だったけれど、数年前だったら勝負にもなっていなかったのではないかと思う」

NBAは、選手が大学を卒業することを推奨している。

　個々の選手について話せないことを承知で、最後にもう一度、今大会での八村塁について尋ねてみると、苦笑しながら、話せるぎりぎりのコメントをしてくれた。

「彼はすばらしい学校（ゴンザガ大）にいる。NCAAの決勝にも出た学校だ。大事なのは、成長する時間を与えることだ。NBAとしては、選手が学校に残ることを支援している。私たちはいつでも、成長するために一番いいのは大学を終えることだと言っている。彼がこの先成功することを願っている。でも、今の時点では、彼についてコメントすることはできないんだ」

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