狙い通りだった1点目、個人技で奪った2点目。

　しかし、スコアは0－2のままだった。ファビッリは足を滑らせ、追加点は生まれなかった。それだけでなく、22分に堂安律が追撃のゴールを奪った。前半のうちに1点差へ詰め寄ったことで、選手たちはグループ突破へのハードルを下げることができていたのである。

　もっとも、1－2では勝点1を積み上げられない。ベスト16進出の可能性を高めるには、あと1ゴールが必要だ。

　ここで再び輝いたのが堂安である。

　右サイドからゴール前へ飛び込んでの1点目は、スカウティングに基づいたものだった。「イタリアは高さがあるけれど、サイドから入っていけば必ずギャップをつける」という攻撃のパターンを、内山篤監督は選手たちに授けていた。

　チームとしての狙いが表れた1点目に対して、50分の2点目はハイクラスな個人技の結実だ。ペナルティエリアへドリブルで、それもスラロームではなく直滑降のように高速で突き進みながら、背番号7を着けたレフティーはボールを失わない。力強くはないものの確実に自らの意思を伝えたボールは、甘い余韻を漂わせるかのようにゆっくりとゴールの中へ転がっていった。

無難なプレーが続く40分に、この試合の価値がある。

　ここから先の40分間に、この試合の価値がある。

　得失点差で上回るイタリアは、失点のリスクを徹底して削ぎ落してきた。マイボールになってもオーガナイズを崩さずに、無難なプレーでやり過ごしていく。

　ボールを持たされることの多くなった日本も、前がかりになることはない。そうかといって、守備に重心が傾いてしまうこともないのだ。

　日本もイタリアも攻撃の意欲を胸中に押し止める展開は、当然のことながら動きに欠ける。残り時間が5分となったあたりから、スタンドのざわめきはブーイングへ変わっていった。どちらのチームも観衆に見せ場を提供することなく、2－2のままでゲームは終了した。

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