リードするのは最後だけ、と決めていたのでは……？

　事前に申し上げておくが、ここから描かれていることは、すべてが私の妄想である。

「ええか、最後の最後まで、同点のままでついていけ」

　福井工大福井・大須賀監督は、大阪の出身である。

「ええか、絶対にリードしたらあかん。ウチがリードしたら、どないなると思う？　育英を本気にさせたらあかん。本気勝負になったら、向こうのほうが力は上や」

　聞いている選手たちの目がだんだんと丸くなる。

「ええか、8回まではピタッとついていけ。ただし、決して“前”に出るな。取っても同点までや。追加点が取れそうな場面でも、『退け！』のサインが出る。よお、覚えとけ。8回までピタッとついていって、最後の最後で1歩だけ前に出て、パッと逃げ切りや。ウチが育英に勝てるとしたら、その展開しかない。ええな」

　第4コーナー回って、最後の直線。

　先頭を走る本命馬のすぐ後ろ。ピタッと貼りつくように追いながら、粘って粘って、最後の最後でハナ差でかわしてゴールイン！

「そんな筋書き通りきまるなんてことめったにないけど、強い馬に勝つには“これ”しかないねん」

　ずっと以前、ある調教師のこんなつぶやきを読んだことがある。

ホントにあったとは思っていないけれど。

　点を取るのが“攻め”ならば、点を取らない攻めがあってもいいんじゃないのか。そういう攻めだって、ありそうじゃないか。

　甲子園というギリギリの舞台で、まさかホントにこんなことがあったとは思ってはいない。

　めちゃめちゃネガティブ、こざかしい、卑怯者……。ホントにあったら、いろんなことを言われそうだが、前へ出ないリスクを負いながら相手を追っていく戦いもまた、“正々堂々”としたものではないか。

　福井工大福井がリードを意図的に避けたとはさすがに考えづらいが、ルールからはみ出さないのであれば、野球って「なんでもあり」でいいんだと、私は妄想の中で思ったものだ。