8回の代打も不思議な感覚だった。

　試合は6回、仙台育英が2点を奪って、再び4－2とリードする。

　このままなんとなく終わってしまうのでは。そう思われた終盤8回、福井工大福井の攻撃だ。

　ヒット3本に死球、四球。ドドッと音を立てるように攻め込んで、4－4と再度同点に持ち込んだ福井工大福井。さらに2死一、二塁なら、逆転したうえに“ビッグイニング”にして一気に突き放す。そんな展開をイメージした。

　死球、四球が続いたあとだ。今度こそ、じっくりボールを選んで、疲れの見えてきた仙台育英の先発・長谷川拓帆をつぶしにくるだろう。

　と、代打が送られて、これもあっけなく空振りの三振に終わる。なんか、へんだなぁ……。

　こんなはずがない。もっと何か仕掛けてくるはずだ。流れは福井工大福井にある中での代打に違和感があった。

　今日は3回凡退しているとはいっても、同点にしてなおも2死満塁。おそらくこの試合、最高にプレッシャーのかかる場面に代打。信頼するに足りる腕前の持ち主なのかもしれないが、それにしても高校生。過酷過ぎる場面なのではないか。

そんな、ないない、甲子園でそんなこと。

　そして、結果は空振りの三振。

　ちょっと、へんだなぁ。ん……？　えっ、もしかして……？

　そんな、ないない、甲子園でそんなこと。そこまでやるわけはない。ある“妄想”が湧いて、そんなはずないとすぐに打ち消した。

　ともあれ、4－4の同点のまま、9回の攻防に持ち込んだ福井工大福井。2死1塁から四球とヒット2本で、今度はあっさりと2点を奪い、最終回にしてこの試合初めてのリードを奪うと、その裏を抑えて逃げきってみせた。

【次ページ】　リードするのは最後だけ、と決めていたのでは……？