「ミスした時ほど平常心でいろ」
戸柱恭孝、DeNA1年目で得た逞しさ。

　アレックス・ラミレス監督は先日行ったインタビューのなかで、捕手の戸柱恭孝についてこう語っていた。

「情報を記憶する能力が誰よりも長けていたのが戸柱だった。（中略）チームを変えるためにはキャッチャーを替えることがいちばん重要だという思いがあり、まずは戸柱1本でやっていきたいと考えた」

　捕手が替わればチームが変わる。そう構想した指揮官のお眼鏡にかなったのがルーキーの戸柱だったのだ。開幕スタメンに始まり、124試合に出場。球団初のクライマックスシリーズ（CS）進出に貢献し、監督の目論見どおり「チームが変わった」ことを象徴する選手のひとりになった。

　ラミレスが高く評価する知力や、ブロッキング等の技術、体力は捕手にとって重要な要素であることは間違いないが、それ以前に欠かすことのできない能力がコミュニケーション力だろう。投手との関係構築はもちろん、チームの中心選手として、言葉や、言葉にならない思いを常に発する力。戸柱は最初から、その力が光っていた。

他の新人から「怖い顔してるから怖がられてた（笑）」

　戸柱は入団間もないころの思いを、こう明かす。

「もちろんプレーも大事ですけど、そこ（コミュニケーション）はいちばん重要視してましたね。自分をしっかり出していかないといけない、新人のなかでもぼくが雰囲気づくりをしないといけないと。ベイスターズ自体が若いチームだし、ぼくは1年目だけど年齢は上なので（入団時25歳）、気軽に話し合えて溶け込みやすかった。でも、年下の子たちに聞くと、最初はめちゃくちゃ怖がられてたらしいです。（石田）健大も、クワ（桑原将志）も、関根（大気）も、そう言ってました。まあ社会人で3年やって、こんな怖い顔してたら警戒しますよね（笑）」

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