“神の左”が徐々に変質していた!?

　右の問題は戦術を変更することにより、しのぐことができたが、問題は右だけではなかった。右の強化により、さらに威力を増すはずだった“神の左”にまで異変が生じているという。

「山中は以前は1点に力が集中するような、アイスピックみたいな左ストレートを打っていました。いまは1点にきていないんです。1点を突き刺すのではなく、大砲みたいなパンチになっている。山中は生粋のストレートパンチャーです。いろいろなパンチを覚えるのは悪くない。ただ、もう一度ストレートを突きつめる必要があると思います」

　イノベーションを実現しようとした結果、本来の武器に悪い影響が出たとしたら本末転倒だ。山中はこの試合、終盤は左ストレートをかなりの数ヒットさせたが、ソリスが倒れることはなかった。

　リングサイドからはソリスが打たれ強いように見えたが、一撃必倒の左ストレートそのものに微妙な狂いが生じていた、という見方もできるということだ。

　4年で10度の防衛を重ね、ビッグマッチの実現を常にアピールし続けてきた山中。試合翌日「統一戦がやりたい。アウェイでもやりたいくらいの強い気持ちを持っている」とあらためて強者との対戦をアピールした。ソリス以上のボクサーが相手になれば、2度のダウンは言うまでもなく命取りだ。

　今回の“苦戦”が、さらなる強者との対戦に向けた良薬となることを期待したい。