攻撃陣のプレスバックも徹底、ベテランも走る。

　もっとも、岡山の守備がいやらしいのは、闇雲に前から奪いにいくだけでない点だ。

　攻撃陣のプレスバックの意識は高く、千明聖典と渡邊一仁の2ボランチは、チャレンジ＆カバーの徹底と巧みなポジション取りで、磐田のトップ下・小林祐希へのパスコースを塞いでいた。

「マークが厳しかった。こうした中でも剥がして点を取るとか、起点になるとか、もっとしていかなければならない」と悔しさを覗かせたのは、してやられた小林だ。

　右アウトサイドには、今シーズンから加入した35歳の加地亮が、年齢を感じさせない走力で、自陣深くから相手のペナルティエリア内までを走り抜く。

　ディフェンスラインの中央では、同じく新加入の33歳、岩政大樹が制空権を握るだけでなく、ときにこぼれ球を拾って自ら「前へのベクトル」を示す攻撃参加で、スタジアムをおおいに沸かせる。

プラン通りの試合をしても、物足りない攻めの形。

「下地ができた」と胸をはったのは、その岩政である。

「J1から落ちてきたチームとの対戦でも、勝利へのシナリオを描きながら戦えるというのは分かったし、その手応えをみんなも得られたと思う。あとは、シーズンを通していかに勝ち点を積み上げていけるか。それに挑むための下地はできたと思います」

　もっとも、満足した様子は一切ない。相手が磐田といえども、勝てたゲームを引き分けてしまっていたからだ。

「プラン通りの試合になったと思いますけど、そこで“刺す”ことができないのがうちの現状。勝負のポイントが1個、2個しかないから、そこを抑えられたり、うまくいかなかったりすると得点が奪えない。シーズンを通して自分たちの攻め手を増やしていって、シーズンの終わりに良いチームになっていることが大事だと思います」

　岩政が指摘する“勝負のポイント”――。それを増やす可能性を秘めたひとりが、今シーズン、浦和レッズから期限付き移籍で加入した矢島慎也だ。

　矢島は、リオデジャネイロ五輪出場を目指すU-22日本代表の一員で、チームを率いる手倉森誠監督の信頼も厚く、立ち上げ当初からずっとメンバーに名を連ねている21歳の技巧派アタッカーだ。

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