選抜は、学校対抗じゃなくていい！
一度見たい「地域選抜」という妄想。

　毎年、春のセンバツが近づいてくると、私の中に、漠然と素朴な疑問がわき上がる。

「センバツ」とは、どういう意味なのだろうか。

　夏の甲子園のように、明確な予選大会があって、そこを勝ち抜いてきた者たちだけが集う大会に対して、前年の秋の大会が事実上の予選で、その上位校の中から選考委員たちが選んで出場校を決めるから「センバツ」。

　そんなところなのだろうと勝手に考えているのだが、実は私のイメージの中にはずっと、私なりの、私だけの考えがある。

　センバツ。つまり“選抜”するのであれば、チームを選ぶのではなく、選手を選んでもよいのではないか。そんな思いが毎年わき上がるのである。

　たとえば、こうだ。

　九州に4チームの出場権が与えられるとしたら、九州を4地区に分け、福岡・大分連合、佐賀・長崎連合、熊本・宮崎連合、鹿児島・沖縄連合の4チームを作り、各県から「選抜」された選手たちでチームを構成するのだ。

人選のバリエーションこそが、勉強になる。

　これじゃあ、プロ注みたいな選手の集まりになってしまう……という心配もあるが、そこは、選抜方法にひと工夫加える。

　今のセンバツに「21世紀枠」があるように、選手を選ぶにも、元気なら負けないヤツ、勉強も野球も優秀なヤツ、一度も練習を休んだことのないヤツ、守備ならこいつ、足ならこの選手、そして、そういうめんどくさそうな集団のリーダーシップをとれるとしたら……。いくつかの“枠”を設けて、人選にバリエーションを持たせるのだ。

　世の中にさまざまな人間がいるように、野球のチームにもいろいろな役割があって、ベンチ入りの18人全員が機能する。それが本当の「チームプレー」であることを、選ばれた選手たちに体現してもらう。

　実際どこの野球部にも、リーダーシップをとれるヤツがいたり、そのフォローが達者な選手がいたり、また沈んだムードを一気に換えられる“持ってる”ヤツがいたり、宴会部長がいたり。それが「人間模様」というものであろう。

　そうした社会の縮図のような集団を選抜チームとして作り、甲子園でお互いの腕と社会性を競う。これ以上の勉強はないのではなかろうか。

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