華やかなドラフトの陰で流れる“涙”。
無指名、意中外、育成枠の男たち。

　プロ野球日本シリーズが終わり、現在社会人野球も最後の大きな大会を迎えている。「日本選手権」の行なわれている大阪に、2日間だけ行ってきた。

　毎年秋の今ごろにこの京セラドームにやって来るのだが、いつも思い出すことがある。

　2006年。

　その年のドラフトは「高校生ドラフト」と「大学・社会人ドラフト」の2つに分けて、日程も別で行なわれていて、「大学・社会人ドラフト」は「日本選手権」の真っ最中に実施された。

　当時、JR東日本東北のエースだった攝津正（現ソフトバンク）が先発投手として投げていたその日、東京ではちょうどドラフト会議が行なわれることになっていた。

　秋田経法大付高から入社してすでに6年目。

　3年目あたりからチームの主軸として投げ始め、2007年には“絶対的エース”として、毎年のようにドラフト候補に挙げられるようになっていた。

　実際その年は、ある球団から“お墨付き”もいただいていたという。

　もちろん、試合中に指名を知らされることはない。

　しかし、渾身の投球で社会人野球の有終の美を飾り、鮮やかに締めくくったあとで、「おめでとう！」。おそらく、そんなイメージを抱きつつ務めた“社会人最後”のマウンドのはずだった。

最高のピッチング、しかし「指名」はなかった。

　相手は強豪JX-ENEOSだ。

　両サイドを丹念に突きながら、気迫満点のピッチングで社会人屈指の強打線に立ち向かい、序盤の3イニングはピシャリと抑えたが中盤、失投を長打にされて4点を失い、結局思わぬ大差をつけられての敗退。

　だからというわけでもなかったのだろうが、この年攝津の「指名」はなかった。

　けなげに囲み取材に応じながら、目を真っ赤にして質問に応じていた攝津投手の姿が、記憶の向こうにまだなまなましい。

　取材を終えて、声をあげて涙したことは、あとになって人から聞いた。心の芯から折れてしまいそうなショックだったことだろう。

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