歴代監督が頼り続けた天才司令塔。
ピルロ、筋金入りのアズーリとして。

　イタリア代表のW杯事前合宿に合流した先月19日、MFアンドレア・ピルロは35歳になった。

　'06年のドイツW杯を制した天才司令塔は、昨年5月の自伝発表会でブラジル大会後の代表引退を示唆していた。ところが、今年春の地元紙インタビューであっさりそれを撤回した。

「代表監督から頼まれでもしない限り、自分から代表に別れを告げることはしない」

　達観した哲学者か心穏やかな仙人であるかのように、飄々としたピルロの本心を窺うことは難しいが、アズーリのユニフォームへ彼が抱く愛着が並々ならぬものであることは確かだ。

　ピルロは、歴代5位にあたるA代表通算出場記録(108試合)を積み上げる前から、アズーリの一員として膨大な時間を重ねてきた。

国歌「マメーリの賛歌」を何度口ずさんだだろう。

　19年前、ブレシアの育成部門にいた天才少年ピルロが、トップチームの抜擢を受け、16歳と2日でセリエAにデビューした。

　同じシーズンに、U-15イタリア代表から初めて招集されたピルロは、その類稀なテクニックを見込まれ、すぐにチームの中心に据えられた。その後、毎年繰り上がる年代別代表でも不可欠の存在となり、彼は青いユニフォームに袖を通し続けた。

　代表から招集される度、フィレンツェ郊外のコベルチャーノにあるナショナル・トレセンの門を何度くぐったことだろう。国歌「マメーリの賛歌」を何度口ずさんだことだろう。

　チームメイトが変わっても、戦う舞台がレベルアップしても、ピルロはずっと三色旗を背負うチームの中心であり続けた。

　FWベントラやMFガットゥーゾと'00年のU-21欧州選手権で優勝し、'04年のアテネ五輪ではFWジラルディーノと銅メダルも獲った。

【次ページ】　あらゆる指導者が、ピルロをチームの中心に据えた。