ゆったりと走る場面がある。

　エリック・カントナ、その瞬間の見事なこと。あのころよりは胴回りも太く、鬚に隠れたアゴのラインも丸いのに、スッと動く様子が……。

　ここで形容詞が思い浮かばない。

　美しいのでなく、凛々しいのでもなく、つまりカントナ！

　ジョギングの姿勢の優雅さは現役時代のままだ。動いているのに止まって見える。天才の証明である。真紅のシャツ、ピンと立つ襟、素敵なゴールとパスはただちに蘇った。

　芸術的で、闘争的で、本能的で、理性的なカントナは、フットボール選手の枠に収まらぬ永遠の英雄なり。そこまでは分かっていた。

　そしてカントナは役者の枠にも収まろうとはせず、なお有名人の余芸のレベルとも明確に一線を画して、映画ファンの記憶にまで席を得てしまった。

かつての自分の神を相棒に得た男の再起のストーリー。

『エリックを探して』。ケン・ローチの異色作は、カントナを演ずるカントナの存在によって、引き締まった準々決勝の直後のごとき余韻に包まれる。

　かつての自分の神を相棒に得た男、その切なく愉快な再起のストーリーだ。あるいは「職場の仲間との酒場のビール（＝友情）こそが人生の真理」と確かめるフィルムでもある。

　マンチェスターの郵便配達員、エリック・ビショップ（スティーヴ・エヴェッツが好演）は意気消沈の人生を歩んでいた。最初の妻は去った。現在は、これも7年前に別れた次の妻の連れ子、肌の色の異なるティーンエイジャー兄弟と暮らしている。笑いを忘れた毎日だ。

　ある夜、マンチェスター・ユナイテッドの熱烈なる支持者であるエリックは、自室で偉大なるエリックの特大ポスターに語りかける。

「俺の憂鬱の理由がわかるか？　一生後悔するような失敗をしたことは？」

　振り向くとカントナがいた。

　これがベッカムならおとぎ話も成立しない。チュッパチャプスで片側の頬をふくらませながら「僕も昔はこんな家に住んでたんだよ。じゃあね」と消えただろう。もしファーガソン監督でもストーリーは滞ってしまう。「もっとやる気を見せるんだ。エリック」と熱風を噴きつける調子で叱られておしまい。

　エリックの魂を救うのは、どうしてもエリックでなくてはならなかった。

【次ページ】　「高波を危ぶむ者は海に乗り出せない」と諭すカントナ。