ネイマール対ベイルのクラシコ――。

　10月26日、今季初めての2強対決を前に、スペイン国内は、ふたりの新顔の対決を煽っていた。

　過去数年間、バルサ対マドリーとは「メッシ対ロナウド」と捉えられていた。各紙の1面にはふたりの顔が溢れ、テレビにはふたりのプレーが繰り返し流された。

　しかし今回のクラシコの顔はネイマールとベイル。どちらが活躍するのか――。この対決は、決戦の行方を決定づけることになった。

　主審の笛が鳴り、バルセロナの選手がピッチの上に散らばる。カンプノウの観客はあることに驚かされた。それがメッシのポジションだ。

　グアルディオラが就任して以降、メッシのポジションはCFと決まっていた。ライカールト時代の右ウイングから、グアルディオラは「よりゴールに近い位置でプレーさせる」ためにポジションを動かし、メッシはCFへと変貌を遂げた。『虚構の9番』として、最前線にいながらも時にポジションを下げ、中盤の組み立てに加わる新しいスタイルは、近年のバルサの象徴でもあった。

メッシの右ウイング起用で輝いたネイマール。

　しかし今回のクラシコで、メッシに与えられたのは右ウイングだった。左サイドにはネイマールが大きく開き、中央にはセスク。右サイドからゴールへと切れ込んでいくメッシの姿は、ファンにライカールトの時代を思い起こさせた。

　この、過去への回帰とも言える斬新な策によってより輝きが増したのが、ネイマールである。

　左サイドに開き、イニエスタやシャビとパス交換を繰り返し、ボールを受けては中央へと切れ込む。普段は中央に陣取るメッシとプレーエリアがかぶるため、やや消極的なプレーも見えていたが、この日は自らが試合を決めるという、強い意志のようなものが感じられた。

　先制点も彼の右足から生まれる。前半19分、イニエスタのパスをエリア内で受けたネイマールは、ファーサイドに丁寧にシュート。崩しがメッシに頼りがちなバルサに、新しい形を呼び込んだ得点でもあった。

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