目標は同じ、見ているのは同じ方向のはずなのに、ばらばらの方角を向いているかのように相容れない。

　同じ競技団体の内部で互いに足を引っ張り合う人々、ひとつのチーム内で反目しあう選手たち、その例はあまたある。

　日本のバスケットボール界もそのひとつだ。激しい対立が存在し、国内が二分されていた。今ようやく、2つの陣営は歩み寄ろうとしている。

　5月23日、プロリーグ「bjリーグ」のファイナルが東京・有明でほぼ満員の盛況の中で行なわれ、浜松・東三河フェニックスが今シーズンの優勝を決めた。ここで「アレッ？」と思った方も多いはず。今年は確か元NBA選手である田臥勇太選手が所属するリンク栃木ブレックス（写真）がリーグで優勝したと聞いたけど……と。

　実は日本には2つのバスケットボールのリーグがあるのだ。bjリーグと、日本バスケットボールリーグ（JBL）である。

不況で次々にチームが無くなり、バスケ界全体が弱体化。

　もともとはJBLの前身である日本リーグが長年、唯一のトップリーグだった。

　しかし2004年、新潟アルビレックスと所沢（現・埼玉）ブロンコスが脱退し、翌年、各地方や団体に呼びかけて計6チームでbjリーグを立ち上げたのである。

　両チームの行動には、リーグ存続、競技そのものの低迷への危惧があった。

　'90年代の後半から、日本のバスケット界は、バブル崩壊をきっかけに廃部するチームが続出していた。

　また、ナショナルチーム強化への影響も懸念された。'06年には、日本で世界選手権を開催することも決まっていたから、その危機感もなおさらだった。

　こうした状況の中、「現状を打破するには、企業に依存するのではなく、地域密着を基盤としたプロ化しかない」と強く感じていた2つのチームが、プロ化を推し進めようと脱退したのである。

JBLも地域密着とプロ化を将来の目標に掲げていた。

　実は日本バスケットボール協会が設立した、JBLを運営するバスケットボール日本リーグ機構もまた、将来の展望は地域密着やプロ化にあると意識していた。'90年代末には、「これからは、企業が核でありながらも、地域行政、住民、地場産業等が一体となって、地域がバスケットボールを囲んで交流するといった生活に根ざしたスポーツ文化を将来の目標として位置付ける」としていたほどだ。

　だが、チームを持つ企業の中に反対、あるいは消極的な姿勢が見られたため、掲げたはいいものの、停滞していたのだ。

　根の部分での危機意識は同じだったが、「待てない」とアクションを起こした側と積極的に動けない側の行動に、差が出てしまっていた。

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