復活しつつあるロシアのスポーツ専門学校群。

　設備と教育。

　多くの人が参加すれば、そこで能力の高い生徒がピックアップされ、射撃選手への道、つまり軍に籍を置きながら選手となる道が開けていく。

　また、ロシアに移行してからメダルの数が減少傾向なのは、国家が推進していたジュニア世代を育成するスポーツ専門学校が閉鎖に追い込まれたりしたからで、その影響がいまになって出ている。

　しかし、プーチン時代に入ってから一時期は好景気となり、いまはまた専門学校が復活しているという。選手育成のノウハウはあるわけで、おそらく2年後のソチ・オリンピックを契機にロシアは再びスポーツ大国へと復活するだろう。

イシンバエワの才能を引き出したロシアの“強制力”。

　旧ソ連時代のスポーツ専門学校時代の空気をいまに伝えるのは、女子棒高跳びのエレーナ・イシンバエワだ。1982年生まれの彼女は、5歳から15歳まで体操選手としての訓練を受けていた。しかし身長が170センチを超え、「体操選手としては大きすぎる」として体操を諦めざるを得なかった。

　ところが、ここからイシンバエワは棒高跳びに転向する。

　体操選手と棒高跳びの適性に類似性がある――。

　それがロシアの発想法だった。たしかに跳馬は棒高跳びと似たような性質を持つ種目だ。呼吸を整え、助走を行ってタイミングを合わせて踏み切る。空中姿勢が重要なのも一緒。似ているとは分かっていても、選手に競技を変えさせる強制力を持っているのはロシア、あるいは中国といった国家とスポーツが強く結び付いている国で、西側諸国にはそうした強制力はないだろう。

　これがアスリート養成の専門学校の強みなのだ。

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