母のように温かく見守るのが“メロン軍団”の応援術。

高橋　「ニュースで見てとんでもない子が出てきたんだなぁと思ったんだけど、あの時はうちの息子にそっくりだったの。息子より遼くんの方が1つ年下なんだけど、『すごい、タカシに似た人が優勝したよ』って。そこで注目し始めたらすごくいい子で、もうどっぷり。スーパースターだけど、その努力もすごいでしょ。息子？　今はあまり似てないかなぁ」

　タカシよ頑張れ、である。20歳そこそこで石川以上に頑張るというのもなかなか酷な注文ではあるが……。なにはともあれ高橋さんがファンになったきっかけは実にわかりやすい例かもしれない。

　彼女たちの周りのメンバーも既婚者で子供がいる人がほとんどだ。恋人の熱情よりは母親のような温かな視線。それゆえに10月になって突如わき上がった彼女騒ぎにも鷹揚でいられるのだ。

高橋　「よかったっていうか。頑張ってほしいなって」

田中　「親の目線で『この子はいいけどこの子はダメよ！』みたいに思うわね」

――女子アナとかじゃなくてよかったってことですかね？

2人　「そうそうその通り」

試合重視に撮影派……ファンそれぞれの楽しみ方。

　彼女たちは普段はBBSで連絡を取り合っている。北海道での試合などは仲良しメンバーの誰かが行くとなれば、「私も、私も」と旅行がてら一緒に出かける。それなりに経済的に余裕のある家庭であったり、パートしたお小遣いを回すことで遠征費用はまかなう。ツアー最終戦の期間中には約30人が集まって忘年会をするのがおきまりのイベントだ。もちろん関西には関西、東海には東海でまたそれぞれにグループが存在している。

　ただし、一緒に行動していても愉しむポイントはそれぞれ微妙に違うのがまた興味深い。

田中　「私はトークショーとかファンの集いよりも試合が見たい。緊張感のないプロアマはつまらないんで、プロアマを見るよりは予選ラウンドに行きたい」

高橋　「プロアマが好きな人は、プロアマ重視で日にちの都合をつける人もいます。写真が撮りたいからって」

　鉄道ファンに乗り鉄や撮り鉄などがあるように、遼ファンにもさまざまなバリエーションがあるものなのだ。

【次ページ】　特別扱いされなくてもいい。遠くから見守るだけで……。