「守れる捕手」よりも「本塁打が打てる捕手」。

　高橋も石川もそうであるように、昨今では守備に重きを置くよりも、打撃面をより重視する“攻撃型捕手”が着実に関西地区で増えている。

　地区は違うが、以前、捕手指導についての取材で岡山へ行った時に、ある高校の監督が求められる捕手像の変化について、興味深い話をしていた。

「昔はキャッチャーと言えば、山倉さんや中尾さんといった“守れるキャッチャー”というイメージがありました。古田も守れるキャッチャーですけど、同時に打率も残せるバッターだった。そして今、日本でキャッチャーと言えば城島や阿部ですよ。要するに“ホームランを打てるキャッチャー”ですよ。城島や阿部が守備を疎かにしているわけではありませんが、守備重視のキャッチャーは減っているでしょうね」

　とはいえ、打つだけではトーナメント戦のキャッチャーを務めることはできない。ましてや、甲子園という全国レベルのステージではなおさらだ。龍谷大平安・原田監督のように、結局は勝負所で高橋を捕手から外す選択をとるのかどうか。他校の捕手たちも、高い攻撃力を維持したまま捕手を続けていけるのかどうか……。

　関西に吹いている攻撃型捕手のトレンドは、この夏、どんな結果をもたらすのだろう。