ドイツでの初ゴールを決めた3日後、シュツットガルトのクラブハウスで岡崎慎司はまるで救世主のような扱いを受けていた。

　スタッフから、ユースに通う子供から、サインを求めにきたファンから、次々に「チームを救うゴールをありがとう」と声をかけられ、そのたびに笑顔で手を握り返した。

　残り2節で迎えたハノーファー戦、シュツットガルトは岡崎の決勝ゴールで2対1で勝利し、1部残留が決定した。岡崎がデビューした23節時点では17位に低迷していたことを考えると、奇跡的な巻き返しだった。

　初夏の強い陽射しを浴びながら、岡崎は笑った。

「1試合ごとに課題を持って臨んだら、最後になってやっとようやく見えてきたんですよ。ゴールを決めるコツみたいなものが」

　今年1月末のアジアカップ決勝後、岡崎はカタールからそのままドイツに飛び、シュツットガルトに入団した。出場許可が下りると、すぐにヨーロッパリーグのベンフィカ戦で左MFとして先発し、結局、シーズン終了まで14試合連続で先発し続けた。

　これまで日本人選手がヨーロッパに行くと、プレースタイルの違いに苦しむケースが多かった。あの本田圭佑でさえ、オランダの最初の半年間は、コンビネーションで崩そうとする自分と、ドリブルばかりするチームメイトと意識を共有できず、2部落ちという挫折を経験している。