今年のチャンピオンカーニバル随一の好カードが目前に迫ってきた。３月３日後楽園ホールで行われる日本フェザー級王者・梅津宏治（30）対、挑戦者・粟生隆寛（22）のタイトルマッチである。

　この際「ＷＢＣ世界12位」などという粟生の肩書は忘れよう。３歳でグローブを手にしたボクシング・エリート。史上初の「高校６冠」を達成し、超大型ルーキーとして「ボクシング版・松坂大輔」のような脚光を浴びてきた男である。

　「東の粟生か、西の亀田か──」

　以前このコラムで、こう書いたこともある。しかしその後亀田は関西から東京の協栄ジムに鞍替えし、急ぎ世界に駆け上がった。これとは対照的に、粟生は亀の歩みを続けた。帝拳ジムの方針でジックリと熟成に時間をかけ、魅力的なサウスポーのカウンター・パンチャーぶりに磨きをかけてきたのである。