クロアチア人は、勝つためにはどんな手でも使うつもりだ。クロアチア・サッカー協会は、Ｗ杯で対戦する日本代表を丸裸にするために、ひとりの選手に目をつけた。その人物とは、昨年浦和レッズでプレーした元クロアチア代表のトミスラフ・マリッチ。日本の現状を直接感じたマリッチは、“重要参考人”になっている。

　でも、逆に考えれば、マリッチは日本にとっても、格好の情報源といえる。打倒クロアチアの助言をもらうために、現在マリッチが所属するドイツ３部のホッフェンハイムで彼に会った。

　「２週間前にも、協会から電話があった。日本サッカーについて、色々と訊かれたよ。今の代表選手の多くは友だちで、彼らともよく電話で話している」