アジア大会について前編でも監督が話していた通り、思うように選手を招集できない中でスタートした初戦、ホンコン・チャイナ戦。海外組が、国際Aマッチウィークに入る大会第3節からしか起用できないという状況下で、大会序盤はFWの枚数が足りなかったため、どのようなオプションがあるかが事前に話し合われていたという。
雨の降る豊田スタジアムで、思うように点が取れない時間が続いた後半17分、FW道脇豊に変わってピッチに登場したのが、嶋本悠大だった。
普段、清水エスパルスではMFを務める嶋本は1トップに入り、「偽9番」として約30分間プレー。得点には絡めなかったが、大岩監督は「できすぎ。彼がいろいろなオプションを作ってくれた」「スピード感をもってアジャストしてくれたのは期待以上」と、改めてこのインタビューで評価した。
ホンコン・チャイナ戦を２－０で乗り切ると、その後、キルギスから7得点を奪い、タイにも３－０で快勝し、グループステージを突破、決勝トーナメントに進む。
その過程で、チームをけん引したふたりについても大岩監督に聞いた。ひとりは、同時期SAMURAI BLUEに招集された佐藤龍之介に変わって10番を務めた石井久継だ。
グループステージの各試合で1点ずつゴールを決め、計3得点を挙げた石井。試合後のミックスゾーンでも記者の質問にまっすぐ前を向き雄弁に答える生真面目さがあるが、監督もさらなる期待をのぞかせる。
「自チーム（湘南ベルマーレ）で試合に出られない悔しさがあり、どうしても力が入ってしまうところがあるが、力を抜くことの大切さを知ったのではないか。3得点取ったことが自信になるだろう」
そしてもうひとりが、このチームの司令塔、大関友翔。彼のパフォーマンスにも「期待以上」「彼がボールを触るとチームが落ち着く」と監督は評した。
石井も大関も、この11月のU21海外遠征（スペイン戦、エジプト戦）にも招集されているので注目だ。強豪相手にどういったパフォーマンスを見せるだろうか。
決勝トーナメントに上がると、最初の北朝鮮戦で苦戦を強いられた。組織的でモダンなサッカーをする北朝鮮に対し「あのスタイルをぶつけられた時に、我々もできることが少なくなってしまった」と振り返る。39分に取った、ンワディケ ウチエブライアン世雄の得点を守り切り、なんとか1-0で駒を進めることになった。
準決勝で待ち構えていたのはウズベキスタン。大岩監督は、相手は前半から飛ばしてきたと回顧する。
「予想を上回るほどだった。プレッシャーの速さとマンマークに対し、どう前進するか、オプションの選び方を明示しないといけなかった」
90分で決着がつかずPK戦にまで及んだ死闘をどう切り抜けたかは、動画インタビューでぜひご覧いただきたい。
決勝は韓国との戦いとなった。相手はU23にオーバーエイジを加えてのチーム。今年1月にアジアカップで対峙したチームとは違うメンバー構成だった。自軍に対し「若さを感じた」という大岩監督が、この試合をどう語ったのか――。
リアリティを求めるPK練習
動画では以下のような話題についても語っている。
- 点を取れずに悩んでいるFWへのケア
- 試合中のジェスチャーの意味
- リアリティを求めるPK練習
- 小杉啓太の逞しさ
- 韓国の戦術をどう見た？
- 決勝で奮闘した中島洋太朗について
- ロス五輪出場権獲得へ向けての収穫と課題
大岩剛監督のサッカーに対する考え方、選手への向き合い方などを知ることができる今回のインタビュー。11月のスペイン戦とエジプト戦と合わせて、お楽しみください。前編はこちら。（10月21日取材）
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