トリノ五輪がいよいよ目前に迫ってきた。冬季競技の選手たちにとっては４年間の努力を実らせる勝負の時だが、２年後の北京五輪を目指す夏季競技の選手たちにとっても、今は大事な鍛錬の時期にあたる。北京でメダルの期待がかかる卓球の福原愛もそのひとりだが、このところの試合結果を見るとあまりいい結果が出ておらず、壁に突き当たっているような印象を受ける。
先月の全日本選手権も散々だった。まず連覇を狙った混合ダブルス決勝でストレート負けし、４連覇がかかったダブルスも準決勝で敗退。それならばとシングルスで悲願の初優勝を目指したが、準々決勝でアテネ五輪代表の藤沼亜衣にフルセットの末、３―４で敗れ去った。３冠どころかまさかの無冠に、福原は「何やってるんだか」とうなだれたが、怒りをあらわにしたのは青森山田の吉田安夫総監督だ。厳しい表情で「ベスト８は妥当な結果でしょう。基本的な筋力や体力を強化しないと、これ以上は行けない」と苦言を呈した。
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