その爆走に、背筋を電気が走った。１９８７年５月22日。史上初めて開かれたラグビーＷ杯の開幕戦。オールブラックスの22歳のＷＴＢジョン・カーワンは、１９２ｃｍの巨体を恐ろしいまでのスピードに乗せ、鋭角的なステップでイタリアのタックラーをかわして走り続け、自陣ゴール前から７人抜き90ｍ独走のノーホイッスルトライを決めたのだ。これは大変だ……翌日、再放送に間に合うようあわてて秋葉原へビデオデッキ購入に走ったのは記者だけではないだろう。
その10年後、怪物は日本にやってきた。'97年、東日本リーグの中堅チームだったＮＥＣに加入。それまで社会人大会８強が最高だったＮＥＣの成績は、ＪＫことカーワンの加入とともに上昇カーブを描き、３年目の'99年に初めて４強入り。ＪＫは'99年度を最後に引退したが、ＮＥＣはその礎の上に２年後、日本選手権で初優勝。そこからは毎年「日本一」のタイトルを掴み続けている。
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photograph by Shinsuke Ida
