今シーズンは40歳代の超ベテランの活躍が目立つ一方で、将来のメジャーを背負うことを期待される若手の台頭も目を引く。その傾向は先発投手に特に顕著で、先ごろ開催されたオールスターゲームの先発陣からは常連が姿を消し、40歳のジョン・スモルツ（故障辞退）以外、全員が20歳代だった。しかも初出場は11人中６人。世代交代の波は確実に訪れているとみていいだろう。
その代表格のひとりが、23歳のコール・ハメルズ（フィリーズ）だ。
「昨年は１年目なのにビッグゲームで投げさせてもらえて、実にいい経験になった。それが結果につながっていると思う」と、メリハリの利いた口調でハメルズはいう。すでに昨年の勝ち星を２つ上回る11勝（７月23日現在）をマークし、早くもエースの風格を漂わせている。球団はこの逸材に、殿堂入りの３００勝左腕、スティーブ・カールトン以来25年ぶりとなる20勝投手への期待を寄せる。カールトンは高速スライダーで打者を沈黙させたが、ハメルズの場合はサークル・チェンジアップで三振の山を築く。１２９奪三振は現在ナ・リーグ２位である。
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photograph by Yukihito Taguchi
