試合が行なわれているピッチの脇に、「精鋭無比 第1空挺団」と記された横断幕が掲げられている。その幕の近くから仲間に指示や声援を送るのは、「第49回全国自衛隊サッカー大会」でベスト4に進出した陸上自衛隊習志野駐屯地に勤務する自衛官たちだ。
1967年に始まったこの大会は、全国の基地、駐屯地のチームが一堂に会する日本一決定戦。視察した原博実JFA専務理事に「サッカーの原点である、走る、戦う、諦めない姿勢を感じさせられた。日本サッカー界が一番大事にしてきたものが、自衛隊サッカーにはある」と言わしめた敢闘精神や、日頃の訓練で培われた逞しさが光っていた。
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photograph by Takaya Hirano
