「10回に1回しか勝てない」実力差だったブラジルに3戦2勝…なぜ森保ジャパンは“W杯から激変”した？ 堂安律も佐野海舟も鈴木彩艶も証言した舞台ウラ 

「そして、ここにも“日常”がありました。坂元選手は『ああいう展開って、僕の自チーム（コベントリー）のプレミアリーグでもある展開です。レベル差が大きい相手と試合をする中で、やっぱ押し込まれる展開も多い中で、ワンチャンスがありうるゴール前にいることはすごく大事なことなので、いつもと同じようにできたのでよかったです』と話していました」

©Masashi Hara/Getty Images

――左センターバックで先発した町田浩樹選手も目を引きました。

「頼もしかったですね。所属のホッフェンハイムはセンターバックに離脱者が多くて、ブンデスリーガもヨーロッパリーグもほとんど休みなく戦っているんですが、過酷な日程の中で良いパフォーマンスを見せ続けているんです。代表に合流前の試合でも、ドイツの専門誌『キッカー』のベストイレブンに入るほどの出来でした。それに、今の代表が取り組んでいるサッカーとも相性が抜群なんですよね」

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――具体的に言うと？

「ブンデスリーガで前線からのプレスを最も激しくかけるスタイルを実践しているのがホッフェンハイムなんです。鈴木彩艶選手も『長い間代表を離れていたというのを感じさせないようなプレーだったので、非常にやりやすさを感じた』と話していました。町田選手のような左利きのセンターバックがいる利点についても、『オープンで持てる』と触れていましたね」

堂安の発言が興味深い

――堂安律選手は、ここ4年間での実力差を比べた変化を語っていたとか。

「象徴的な言葉だと思います。『カタールW杯のときは、10回やって1回か2回勝てるんじゃないかというところだった。そこから脱却して、5割以上勝てる試合内容にしていこうというのを、日本代表はいま追い求めている』と」

――その発言、興味深いですね。

「この日、日本のボール保持率は42％で、W杯のときより10％改善していました。守備も、下がって守るのではなく取りに行く守備だから、ボールを奪った後もメンタルが疲弊せず、すぐに受けに行けるんだ、とも説明してくれました。もちろんW杯でも、奪った後に逃げずに受けに行こうとみんなで話していたそうですが、それをさせないのがW杯の緊張感という怖さだと。だからこそ、こういう経験を積み重ねることが、W杯でできる理由になるという話でした。僕は、前田選手が1点目でガブリエウを背負いながら受けに来たプレーが、まさにその一例だと思いました」

中村敬斗も中野も…4バックで良さが

――4バックになって、中村敬斗選手の持ち味は出ていましたか。

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