メジャーが欲しがった“無名公立校の18歳”なぜ社会人野球に進んだのか？ 「高卒プロの7割がわずか5年で戦力外」本人が明かした“進路決定”ウラ側

「菰田も末吉も…」高1時点で見抜いた

　ヤマハが早くからマークした高校生で、今年のドラフト有力候補となっているケースも少なくない。超大型の二刀流として上位指名が確実視される山梨学院の菰田陽生、2年生だった昨夏に甲子園優勝投手となった好左腕である沖縄尚学の末吉良丞というビッグネームが、1年生の時点でヤマハに足を運んでいる。

　現在ヤマハでスカウトを担当する嶋岡孝太が話す。

「菰田くんは、もう一目見たときに、これは無理だな、と思いました。プロ、それもドラフト上位だと確信したので。（山梨学院の吉田洸二）監督にも言いました。ウチが獲りに行ける選手ではないです、と。もちろん、来てくださるなら、ぜひお願いします、ともお伝えしましたけどね」

現在、ヤマハ野球部のスカウトを務める嶋岡孝太 ©Kota Inoue

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　嶋岡と沖縄尚学を率いる比嘉公也が同学年だった縁から練習参加が実現した末吉は、嶋岡から比嘉へ「ぜひお願いしたい」と打診していたそうだ。

「ドラフトにかかる可能性はあるけれど、上位ではないと判断しました。それで比嘉監督にお願いしたんですが、末吉くん本人は『どうしてもプロに行きたい』と。（ドラフト指名がなければ入社する）“プロ待ち”で話を詰める手もあったんですが、指名はあるレベルだし、それはどうかなと思って。その後に甲子園で優勝して有名になって上位の評価になったときはプロ待ちでも獲れなかったな、と思ったんですけど、また評価が変わってきているので、見定めが正しかったのかどうか……と思うところはあります」

　では今春、プロ野球だけでなくメジャーも注目していた芹澤は、なぜ獲得できたのか。

メジャー注目の芹澤…なぜ獲得できた？

　芹澤が初めてヤマハのグラウンドを訪れたのは、2024年6月。現在、スカウトを務める嶋岡孝太が、有望高校生の獲得リミットに挙げる「2年夏」を目前に控えた16歳の頃だった。

　実は、嶋岡が試合を視察して発掘したわけではない。1年夏からベンチ入りしていたとはいえ、公式戦ではほとんど投げておらず、まだ“無名”の存在だった。

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