「近本よりずっとパンチ力がある」明大コーチが絶賛する“ドラフト上位指名候補”の正体「大学生の球じゃない」「織田翔希は日本で…」 

「今年、大学生で一番いいのは青学の鈴木。球の質が全然違う。大学生の球じゃない。プロに入っても、すぐローテーションで投げられると思う」

　武田氏は、鈴木の高校時代の恩師である東海大菅生高の前監督・若林弘泰氏とも親交がある。

「若林とメシを食ったときに聞いたら、高校のときより断然良くなっていると言っていた。間違いなく1位。競合するんじゃないか」

武田氏が「球の質が全然違う」と評する青学大・鈴木泰成投手　©JIJI PRESS

「大学のリーグ戦なんて遊びみたいなもの」

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　ただし、大学での実績が、そのままプロでの活躍を保証するわけではない。

「やっぱり体力ですよ。たった2カ月の大学のリーグ戦なんて遊びみたいなもの。プロは半年ぶっ続けで試合をやる。移動だけでも驚くぐらい疲れるよ。プロの水に慣れるまで最初は本当に大変だ。去年明治で上位指名された大川慈英（北海道日本ハム・1位）も、毛利海大（千葉ロッテ・2位）も目立った成績はまだ残せていない。慈英は良くなってきて、来季は結構使われそうだが、毛利はもう尻すぼみになっている。昨年、体力面を心配していたらその通りになったよね」

　アメリカ行きを表明した織田も、国内で指名を待つ大学生も、プロ入りは単なる通過点に過ぎない。武田氏が重視しているのは、その先も成長し、結果を残せるかどうかだ。