「生き方そのものが下剋上」DeNA佐野恵太をCS勝利の立役者にした“反骨の10年”「何番でも、どこを守っても、試合に出つづけられる選手でいたい」

　どこか怒気を含んだベースランニング。普段は冷静沈着な男が感情を露わにしている。

　10月16日に開催された阪神タイガースとのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ第3戦（甲子園）。横浜DeNAベイスターズの佐野恵太は、3回表、1死二、三塁の場面で、才木浩人の投じた150kmのストレートを捉え、バックスクリーン右に決勝点となる3ラン本塁打を放った。

　甲子園がため息に包まれた一発。佐野は、いつもより気持ち速いスピードでダイヤモンドを駆け抜けると、叫びながらチームメイトとハイタッチをし、最後は決めポーズである『デスターシャ！』を披露することなく、興奮した様子でベンチに下がっていった。そこからは佐野の必死さと意地が伝わってくるようだった。

バント失敗を取り返そうと……

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　ファイナル王手が掛かる大事な試合。この日、3番に入った佐野は初回、無死一、二塁の場面で初球にセーフティーバントを試みて失敗。プロ入りして10年目、佐野はこれまで犠打を1本も決めたことがなかった。

　重要な試合、1点を取りに行くために慎重になるのはわかるが、CSで好調だったことに加え、進塁打も狙える左のプルヒッターである佐野からすれば、まだ初回だったこともあり戸惑いがあったことは想像に難くない。バント失敗後、何ともいえない複雑な表情をしている佐野の姿が印象的だった。結果、チームは無得点に終わり、佐野は「監督の要望に応えることができなかった……」と後に反省の弁を述べている。

プロ10年で一度も決めていないバントを失敗したあとのチャンスの打席で一発を放った　©JIJI PRESS

　そして第二打席となった3回に値千金の3ラン本塁打。「ミスを取り戻す」と意気込みを見せた打席で感情は爆発した。そんな光景を見ていて、ふと思い出したのが、佐野がよく語る言葉だ。

「僕がここまでやってこられた理由ですか？　たぶんですけど、誰よりも負けず嫌いだったからだと思うんですよ」

　普段のソフトな雰囲気とは異なり、“超”がつくほどの“負けず嫌い”であると佐野は自認している。

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