「2カ月間ツラかった」日本代表MF“また移籍消滅危機”が一転…フランスメディア絶賛「戦略的な勝利だ」中村敬斗、名門リヨン電撃加入ウラ事情 

「リヨンに加入できて、とても嬉しいです。ここはとてつもなく大きなクラブ。新しいシャツを着てピッチ上で違いをつくりたい。自分がこのクラブで初の日本人選手だと知りました。僕にとって、それは大事なこと。母国を最高の形で代表できるようになりたい」

　リヨンのこの移籍劇について、フランスのメディアは手放しで称えた。『フット・メルカト』は、中村ほどのクオリティーを備えた選手を期限後に加えることができたのは、クラブの戦略的な勝利だと綴り、ヨーロッパリーグ（EL）の登録にも間に合うと付け加えた。そして中村はELデビュー戦となった9月16日のアンデルレヒト戦で、移籍後初ゴールをマークした。

回り道を経て辿り着いた新天地

　2019年夏にトウェンテ（オランダ）へのローンから始まった中村の欧州での旅路は、シント＝トロイデン（ベルギー）、ユニオルスOO（オーストリア2部）、LASK（オーストリア）、スタッド・ランス（フランス1部と2部）を経て、ついにリヨンという国際的な強豪クラブに繋がった。

代表ウィーク後のRCランス戦でも中村は途中出場を果たしている　©Getty Images

　直前の北中米W杯の活躍が大きかったのは確かだが、欧州の陽の当たらない場所で研鑽を積んだからこそでもあるはずだ。〈つづきは下の【関連記事】第1回へ〉

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