「こんなスター選手の中で足を引っ張ったら…」36歳深津英臣が歓喜の夜に漏らしたセッターの本音「生きた心地がしなかった」司令塔を救ったリベロの“声” 

「オミさん、大丈夫。大丈夫だからいつでも上げて」

　大会を通して絶好調だった高橋藍がタイムアウトの最中にそう言ったかと思えば、オンコートでのプレー中には、後方からは山本の声が響く。

「ラリー、ラリー入れ！　コミット！」

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　その声に「深津」や「オミ」のワードはなく、山本が呼ぶのはエバデダン ラリーや小野寺太志といったミドルブロッカー。相手ブロックの状況を簡潔に伝えながらも「攻撃に入れば決まる」という意味が含まれていた。そしてその声は、ミドルブロッカー陣はもちろん、深津の背も押した。

山本智大「深津さんを助けるために」

「リベロとしてレベルアップするために、プレー以外でもできることをしたかった」と話す山本が、最も「助けたい」と思っていたのが深津だった。

「スキルがあるだけじゃなく、チームをまとめてくれる存在なので、セッターとしてももっと好き勝手やってほしいんです。でも試合の中ではいろんな状況がある。だから僕も後ろから見て空いている場所を直接伝えたり、相手ブロックを見て、ミドルに来ていないと思ったら僕が『ラリー！』と声を出すことで、相手ブロッカーはラリーの攻撃を警戒して、西田（有志）の攻撃に対するブロックが遅れたケースもあった。トスだけじゃなく、僕の声でもブロックを振れるなら、それだけでも意味がある。深津さんを助けるために、僕も声を出し続けました」

セッター深津を“声”で支えたリベロ山本　©︎Volleyball World

　背中から聞こえる心強い声。さらに、ベンチからの指示も深津を支えた。

　10年前にリオ五輪を目指した予選では、うまくいかないことの矛先をすべて自分に向けたが、36歳で再び迎えた五輪出場がかかるアジア選手権のベンチには兄でコーチの深津貴之がいた。なぜブロックに捕まったのか、相手ブロッカーの動きや特徴を的確に伝えてもらえたことで冷静さを保つことができた。

「最初に祐希が（ブロックに）捕まって、確かに嫌な感じにもなりかけました。でも祐希のパス（サーブレシーブ）がよかったから、絶対這い上がってくると思ったし、僕自身もトスが悪くて決まらないというよりも、単純にイランのパフォーマンスが素晴らしかっただけ。だから僕は気にせずいいトスを上げ続けようと割り切ることができました」

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