「こんなスター選手の中で足を引っ張ったら…」36歳深津英臣が歓喜の夜に漏らしたセッターの本音「生きた心地がしなかった」司令塔を救ったリベロの“声” 

　日本代表に選出されたのもほぼ同時期で、2016年のリオ五輪予選でも共にプレーした。石川も「オミさんのトスは打ちやすい」と口にしてきたが、当時と今では石川自身も、技術も身体も経験も変わり、求めるトスの質は数倍どころか数十倍レベルが上がる。

　特に石川がこの大会中に求めたのは「高さ」だった。

「もっと高くしてほしい、というのはオミさんともずっと話をしているんです。僕自身のコンディションは悪くないので、あとは高さだけ。オミさんもわかっていると思うので、準々決勝までには修正できると思います」

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　石川に「わかっていると思う」と言われた深津はどうだったのか。

2015年ワールドカップ　©︎AFLO SPORT

2026年アジア選手権　©︎JVA/AFLO SPORT

「ネットにかかる時は、僕のトスが低くなって割れていた。それでも打点があれば石川はインナーに切れるんですけど、それができなかった。あとボール1個半上げたら、ブロックも抜けると思うので、僕がそこに上げるだけ。トスが悪くても何とかしてもらっているので、あとはこっちがやらないと」

　有言実行とばかりに、準決勝の韓国戦で2人が魅せた。

　ブロックの上から、さらにはブロックがいる先まで伸びた打点からクロス、ストレートへ自在に石川が叩き込む。技術や経験を備えた2人ならではの修正力。石川の復調で完全に不安要素は消え、一気にアジアの頂点へ駆け上がる――。

　そう信じて迎えた決勝戦で、いきなり石川のスパイクが立て続けにブロックで阻まれた。

深津を救った「声」

　一つ越えればまた一つ。別の困難と壁がそびえ立つ。

　五輪予選を勝つ難しさは10年経っても変わらない。打ちやすいようにと高さを意識して丁寧に上げればイランのブロックが待っている。相手を振ろうと少しトスに速さを増すと、それを読んだ別のブロッカーがまたそびえ立つ。

　正直、心が折れそうになる時間もあった。そう振り返る深津を救ったのは、コートから、ベンチから、絶えず聞こえた「声」だった。

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