井上尚弥でも中谷潤人でもなく…竹内由恵40歳が共感した“あるボクサー”とは？「切り売りという感覚がある」人気アナに聞く“フリー転身後”のリアル 

竹内　おこがましいかもしれませんが、堤聖也選手には、少し共感できる部分があります。学生時代からずっと順風満帆だったわけではなくて、なかなか一番になれなかった。でも、うまくいかなかった経験があるからこその強さが今はある。堤選手を見ていると、「人生って長い目で見ないといけないんだな」と思います。その時点だけで「勝ち」「負け」を決められるものじゃない。アスリートの話って、自分の人生にも参考になることがすごく多いんです。ジャンルは違うんですが、和田一浩（元西武・中日）さんの話は何度も反芻しました。

竹内由恵が「共感する」と語る堤聖也。盟友・比嘉大吾との激闘は感動を呼んだ　©Takuya Sugiyama

――どんな話が刺さったのか気になります。

竹内　調子を崩した時に、それまで積み上げてきた自分の打ち方を一度ぜんぶ崩して、コーチに言われた新しいフォームを、藁にもすがる思いで試したそうなんです。結果がすぐに出なくても2年間続けて、それが自分の打法になった。「2年間も続けられたんだ」と、まずそこに驚いて。私だったら少しやって「これ違うな」と思ったら、すぐやめちゃう。しかもプロは、すぐ結果を求められる職業じゃないですか。先が見えないなかでも続けられる精神力も、一流の人の強さなんだと思います。

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――インタビューで大切にしていることは？

竹内　「本音を引き出そう」と考えすぎないことですかね。普通に会話して、自然に深掘りした時に生まれるものの方がいいことが多い。だから「用意している質問以上のことは絶対に聞こう」と思っています。自分が本当に興味を持って聞けば、相手から返ってくる答えも変わりますから。

“空気を読まない人”への憧れ

――多くのトップアスリートと接して、共通して感じることはありますか？

竹内　一流のアスリートって、みんな自分をすごく信じている気がします。まだ大きな結果を残していなくても、「自分はいつか花開く」と信じているから続けられる。

――竹内さん自身、「こんな人間になりたい」という理想はあるんでしょうか。

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