「マイナーで防御率15.63でもなぜ昇格？」エンゼルス菊池雄星がメジャー復帰へ「場所が場所だけに…本当に治るのかな」左肩炎症リハビリの舞台裏

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　球場のスピードガンに「97」の数字が表示された。3イニング目、菊池雄星が投じた直球は97マイル（約156km）を計測した。92日ぶりの実戦登板で、菊池は投球のたびに表示を確認していた。

「ホッとしましたね。ケガすると、どうしても前のパフォーマンスに戻るのかなという不安が一番先にくる。97マイルが出た、しかも3イニング目に出たっていうのが非常に大きかったです」

数字だけではない「確認項目」

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　現地時間7月30日、エンゼルス傘下1Aランチョクカモンガでのリハビリ登板。3回53球を投げ、6安打6失点（自責点4）、無四球、5奪三振だった。数字だけを見れば、順調な復帰戦とは映らない。それでも、菊池が設定した確認項目は勝敗や失点ではなかった。

「球数を投げる。そして、ひとまず健康に痛みなく投げるっていうのが一番だった。やっぱりスピードも一つ気にはなっていました。球速も最終回（3イニング目）に97マイル出ましたし、球速も落ちずにいけたので、ホッとしましたね。結果は結果でいろいろありますけど、本当に順調にきていると思います」

　ブルペンでの投球練習では、気持ちを高めても球速は92マイル（約148km）前後にとどまっていた。打者を立たせても、試合特有の緊張感や出力までは再現できなかった。実戦で95マイル（約153km）に届けば十分。そんな見通しを持ってマウンドに上がった。

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