「よっちゃんが日本代表になるなんて…」女子バレー佐藤淑乃の姉が語る“平凡だった妹”が覚醒した瞬間「昔はちょっと怒られるとすぐ泣いていたし」 

　さらに身長が伸び、全国大会を経験して技術を磨いた淑乃は、高校1年生のころからAチームに加わった。チームで正セッターを務めていた彩乃とようやく姉妹そろってコートに立つことができた。だが、「頼もしい」と思ったことはないと姉は苦笑いする。

当時高校2年生の佐藤淑乃　©︎Sankei Shimbun

「中学時代よりもパワーや技術は成長してましたけど、勝負所でボールを託せるようなエースと呼べる存在だったわけではないですね（笑）。そもそも姉妹だからというよりも、3年生として1年生に気持ちよくプレーさせてあげたい、という気持ちのほうが強かった。頼もしくなったと思えたのは私が高校を卒業してから。高校2年生くらいから千葉県を代表するような選手になって、筑波大に進学しました。今につながるスタートがあったとしたら、そのころからだったかもしれないです」

　平凡だった少女が、考えもしなかった未来へと進んでいく。その扉が、開かれようとしていた。〈つづく→後編〉