「日本代表に0－1敗戦も批判なし」「Aクラスの人間性」なぜ英国は日本サッカーを“特大評価”するか…英記者ズバリ「不運なケガだ」三笘薫29歳には気遣い 

「相手に凌駕されていたわけではなく、ひとつのカウンターアタックにやられてしまった。いずれにせよ、（日本は）タフな相手だったし、良い反復練習を重ねている印象だった」

　近年、トップレベルのフットボールは過密日程に拍車がかかり続け、ペップ・グアルディオラ監督を筆頭に多くの現場の指導者が言うように、その皺寄せが選手やチームに及んでいる。必然的に負傷者が続出し、チームは普段の練習をリカバリーにあてざるをえないことが多く、標榜する戦術を落とし込む時間と余地がない。

「日本のフットボールのレベルは実に高い」

　今夏のW杯にも、完全なベストメンバーを揃えられるチームなど、ほとんどないだろう。そのなかでも日本は、攻撃のファーストチョイスだった三笘や南野拓実を欠くことになり、その影響は計り知れない。ただし、昨年10月にブラジルに3-2の逆転勝利を収めた時、三笘は怪我により招集されていなかった。その試合では久保建英と南野がセカンドストライカーを、堂安律と中村敬斗がウイングバックを担当。三笘は日本代表ではそれらのポジションで起用されてきた。

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　日本が劇的な逆転勝利を飾った後、敗れたブラジルのカルロ・アンチェロッティ監督は次のように話した。

日本vsブラジル戦でのアンチェロッティ監督　©Kiichi Matsumoto

「後半、ブラジルは日本の鋭い動きに対処できなかった。（2点をリードしたブラジルの）選手たちの姿勢に問題があったと思う」

　イングランドのトゥヘル監督も、ブラジルのアンチェロッティ監督も当然、日本を侮れない相手と見ている。ここ3年半の間に、ドイツ（2度）、スペイン、ブラジル、イングランドというW杯優勝経験国を下しているのだから、どんな相手とも好勝負を演じるに違いない。トゥヘル監督は3月の日本戦の前に、こう語っている。

「日本にはクラブチームの仕事で2度、訪れたことがある。日本のフットボールのレベルは実に高かった」

プレミアSD「日本人の人間性…Aクラスと評価」

　当のトゥヘル監督やグアルディオラ監督が広めたモダンフットボールの戦術には、整備されたプレスがつきもので、規律とハードワーク、知性、最高のフィットネスを約束する日本人選手は、それを遂行する人材に合致する。その代表チームには、プレミアリーグやラ・リーガ、ブンデスリーガなどのトップレベルに身を置く選手が多く、個々の能力も高まっている。他者を敬う文化が根底にある人々は、チームスポーツにも向いているはずだ。2024年、英紙『タイムズ』はプレミアリーグのスポーツディレクターの談話として、こう報じた。

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