「日本代表に0－1敗戦も批判なし」「Aクラスの人間性」なぜ英国は日本サッカーを“特大評価”するか…英記者ズバリ「不運なケガだ」三笘薫29歳には気遣い

日本に敗戦後、イングランド代表批判は起きなかった

　イングランドのフットボールファンにもっとも知られている日本人選手といえば、三笘薫だろう。リバプールに所属する日本代表キャプテン遠藤航や、クリスタル・パレスで昨季のFAカップ制覇に貢献した鎌田大地もその名を広く知らしめているが、好調時の三笘が見せる華やかなパフォーマンスは多くの人々を虜にしてきた。

　前編でも述べたように、ゴール数こそ、常に多産とは言えないものの、印象深い得点シーンはいくつもある。今シーズンも4月のトッテナム・ホットスパー戦で、1988年の欧州選手権決勝でマルコ・ファンバステンが決めたボレーシュートを彷彿とさせる見事な一撃を沈めている。

　また三笘はウェンブリー・スタジアムでのイングランド戦でも唯一の得点を決め、歴史的な勝利の立役者となった。

ベン・ホワイト相手に仕掛ける三笘　©Getty Images

ADVERTISEMENT

　この試合の後、イングランドではヒステリックな批判や反応が、ほとんど起きなかった。通常、スリーライオンズ（イングランド代表の愛称）が敗れると、大袈裟な論調や批評が展開されるものだが、この時は相手がクオリティーの高いチームだと認識されていたからか、そうしたものはあまり見聞きしなかった。

トゥヘル監督がズバリ「タフな相手だった」

　加えて、イングランド代表のトーマス・トゥヘル監督のW杯本大会へ向けたプロセスが、信頼されていることもあるだろう。あの日本戦に彼が並べた先発メンバーは実験的な要素が強く──実際、フィル・フォデン、コール・パーマー、ベン・ホワイトは最終メンバーから外れた──、ハリー・ケインやデクラン・ライス、ブカヨ・サカといった主力はプレーしていない。敗因について、現在52歳のドイツ人指揮官は次のように話した。

【次ページ】　「日本のフットボールのレベルは実に高い」